Julien Absalon y el Orbea Racing Team ascienden al Olimpo de los dioses del Cross Country logrando la medalla de Oro, la segunda del francés, en los Juegos de Beijing y se convierten en leyenda viva de esta especialidad
Por segunda vez y creando un precedente no contemplado en los libros de historia, Julien Absalon ha sido superior a sus rivales y se ha colgado del cuello la medalla de Oro de unos Juegos Olímpicos. A los mandos de su Alma Team el francés ha logrado un hito que le convierte en el biker más laureado de todos los tiempos y a Orbea Racing Team en el mejor equipo de la historia del XC. El campeón de Atenas 2004 revalida su título de dios del Olimpo. Y no ha estado sólo en el podio. Junto a él, con la plata al cuello se encontraba otro miembro de Orbea, Jean Christophe Peraud. Por si esto fuera poco, Iñaki Lejarreta ha entrado en octava posición logrando el diploma Olímpico. ¿Se puede pedir más?
Absalon partía a Beijing el pasado 17 de agosto, junto con su selección nacional, así como su equipo, el Orbea Racing Team. Joseba Arizaga e Ixio Barandiarán, directores y creadores de la escuadra más potente del circuito, viajaban también a la ciudad China con la intención de tocar el cielo con las manos. Y así ha sido. Un Oro Olímpico compartido con sus compañeros de selección y, por supuesto con los riders de su equipo Iñaki Lejarreta y Juan Christophe Peraud. En su celebración, Julien no se ha olvidado de nadie y ha agradecido a Arizaga y Barandiarán su labor para que el metal cuelgue de nuevo de su cuello.
Para esta carrera Absalon, Peraud y Lejarreta han dispuesto de una máquina diseñada, construida y pensada especialmente para esta carrera. Se trata del Alma SL2.5R. Más ligera, con la rigidez adecuada y con unas prestaciones brutales. El nuevo Alma SL2.5R es una punta de innovación y desarrollo al que ha llegado Orbea después de meses de arduo y secreto trabajo en conjunto con el mejor biker de la historia.
Hace ya 12 meses comenzamos a desarrollar la evolución del cuadro Alma, ya de por sí uno de los más valorados y fiables del mercado MTB. Para este trabajo nos propusimos cosas a priori inalcanzables: lograr una significativa reducción de peso sin comprometer rigidez ni fiabilidad, ofreciendo a los chicos del Orbea Racing Team el cuadro definitivo para citas del calado de las Olimpiadas de Pekín 2008. No era una tarea fácil pero nos pusimos a ello.
SL se refiere a la ligereza del cuadro: 990 gramos. Un cuadro apto para la competición, fiable, ganador, ¿y pesa menos de un kilogramo? Mejor aún, los nuevos niveles de rigidez en todos sus parámetros, obtenidos tras la estrecha colaboración de los técnicos de Orbea y el Orbea Racing Team, dotan al exclusivo Alma SL2.5R de una capacidad de aceleración bestial. Un verdadero chasis de competición que en las experimentadas manos de los corredores de Orbea simplemente aterroriza a todos sus rivales.
El 2.5 se refiere a la versión. La pólvora, la electricidad o Internet no se crearon en un día y hay que hacer pruebas… Realizamos hasta ocho evoluciones de la primera versión; resultaba fiable y daba resultados satisfactorios, pero queríamos más. ¿Porqué hacerlo bien cuando puedes hacerlo mejor? Y continuamos. En todo el proceso Julien Absalon ha estado omnipresente. La opinión del mejor biker de la historia debe ser tomada siempre en cuenta. Diseñamos y construimos una segunda versión con nuevas soluciones y técnicas constructivas, hasta lograr, en la quinta evolución, todos los objetivos que nos habíamos propuesto.
Una vez tuvimos el Alma SL2.5R listo en mayo, Julien no pudo resistirse a correr con él en todos los eventos de máximo nivel tales como las últimas tres pruebas de la copa del mundo, el campeonato mundial y el campeonato francés. Es decir, estás viendo una bicicleta única y testada en las condiciones más exigentes. Y con esto y con todo hemos llegado a donde hoy estamos. A tocar la cumbre. A que el Alma haya subido a lo más alto podio de Beijing. A que Orbea y Julien Absalon sean los nuevos campeones olímpicos de la especialidad. A colocar otra Orbea en segunda posición con Jean Christophe Peraud y a tener un diploma olímpico con Iñaki Lejarreta.
Por cierto, la R se refiere a Racing y no estará disponible para el resto de los mortales. Después de todo, es un pura sangre concebido para las carreras al más alto nivel, en las cuales ha demostrado ser la montura más rápida, el caballo ganador.
Y es que podríamos decir que con este triunfo se cierra una temporada de ensueño, pero no es así. Todavía puede ser mejor. La espléndida regularidad del francés a lo largo de toda la temporada le ha hecho ganar cinco carreras de la Copa del Mundo, otro record más, y tener prácticamente asegurado vencer también esta competición si logra la victoria en la próxima carrera que se disputará el 13 y 14 de septiembre en Austria.
Revalida su medalla olímpica, está a un paso de hacerse con la Copa del Mundo, es Campeón de Francia de MTB (¡por octava vez!), Campeón en Roc Laissagais, Campeón de la Copa Catalana de BTT… y todo esto en 2008. Los adjetivos hace tiempo que se quedaron cortos y si realmente quieres entender lo que es Julien Absalon tienes que verle disputar una carrera. O todas. Su paciencia, su mentalidad ganadora e inteligente, su viveza, sus brutales cambios de ritmo, su perfecto conocimiento del momento justo en el que romper una carrera… Pero esto no es de ahora, para ser el biker más laureado de todos los tiempos hay que trabajar muy duro. Y eso Absalon lo sabe.
Cuando todavía corría en cadete ya logró el subcampeonato de Francia de la categoría. Fue dos años más tarde, cuando disputaba su segunda temporada en la categoría junior cuando las promesas se convirtieron en realidades. En su segunda temporada en la categoría junior, se confirmaba como una gran promesa de la que no apartar la mirada. Ascendió a la categoría sub-23 y en su primer año se proclamó sub-campeón de Francia, de Europa y fue sexto en el Mundial. Un debut de ensueño para un atleta de otro mundo.
La llegada al nuevo milenio, el año 2000, fue el comienzo de la temporada profesional más dura para Absalon. Una lesión en la muñeca le apartó de la competición. Pero todo cambiaría en el año 2001: Una odisea para el resto de riders. Gana de calle el Campeonato de Francia, el de Europa y el del Mundo en sub-23. Julien Absalon ha llegado para hacer historia y ello se confirmará con una victoria en las Olimpiadas de Atenas.
No obstante, hasta entonces quedarían una serie de victorias que no hicieron sino engrandecer, aún más si cabe, su categoría. En 2002 sigue siendo dando muestras de su talento y en 2003 amenaza a los moradores de los podios de BTT con un sub-campeonato de la Copa del Mundo y su segundo puesto de en el Campeonato de Europa. Faltaba poco para Atenas.
El lugar en el que nacieron los Juegos Olímpicos, Grecia, y en concreto Atenas, iba a ver a uno de sus hijos pródigos. Uno de esos atletas que cumplen las premisas Olímpicas: más alto, más rápido, más fuerte. Vence en la Olimpiada, se cuelga la medalla de Oro y ficha por el Orbea Racing Team, creando la combinación más explosiva del XC, que lleva tres años dominando la categoría. Todos están pendientes de él, de su Alma, de los pasos de su equipo que le entiende como nadie porque son una gran familia.
A lo largo de estos tres años en los que el francés de oro lleva en la casa Orbea todo ha ido a las mil maravillas y ello lo demuestra esta nueva medalla olímpica. Un metal que convierte a Absalon en Dios del Olimpo y a Orbea en el Ferrari de las bicicletas. ¿Qué no te lo crees? Prueba la bici de Julien y después nos cuentas. ¡¡Felicidades Julien, Jean Christophe e Iñaki!! ¡¡Sois los mejores!!